1. jednání
Adéla, služka paní Rosalindy von Eisenstein, dostala
od své sestry lístek s pozváním na dnešní ples do paláce Prince
Orlovského. Netuší, že ho nepsala sestra, nýbrž doktor Falke
a že je to léčka. Paní Rosalindě tvrdí, že jí onemocněla teta a žádá
proto o volno na večer. Rosalinda jí vyhoví – je ostatně moc ráda,
že Adéla bude večer pryč z domu.
Přichází Gabriel von Eisenstein a zuří. Byl odsouzen za
urážku úředníka k osmidennímu vězení. Z části za to může
i neschopnost jeho advokáta, Dr. Blinda. Eisensteinův přítel,
Dr. Falke mu navrhuje, aby nástup oddálil do zítřejšího rána
(jeho žena se to ovšem nesmí dovědět!) a šel s ním na skvělý ples
k Princi Orlovskému. Bude mít alespoň ve vězení na co vzpomínat…
Eisenstein dává sbohem své manželce i služce, které se
trochu podivují nad tím, že Eisenstein odchází do vězení ve svých
nejlepších večerních šatech…
Rosalinda posílá Adélu pryč za onou vymyšlenou nemocnou
tetou, a když je konečně sama, může přijmout Alfreda, svého
učitele zpěvu. Jejich romantický večer však přeruší Frank, ředitel
věznice, který přišel odvést Eisensteina do vězení. Rosalinda prosí
Alfreda, aby předstíral, že je její manžel a zachránil její pověst.
Alfred jako domělý Eisenstein tak putuje do vězení…
Přestávka
2. jednání
Bál u Prince Orlovského je v plném proudu. Eisenstein
ovšem netuší, co se pod tím vším skrývá. Falke totiž zorganizoval se
svým přítelem Orlovským celý ples jen proto, aby se Eisensteinovi
pomstil za poslední ples – tehdy nechal Eisenstein na mol opilého
Falkeho oblečeného do kostýmu netopýra sedět a spát na lavičce
v parku a vystavil ho tak po ránu všeobecnému posměchu. Falke
tedy na tento ples pozval kromě Eistensteina, který přichází jako
markýz Renard, také Rosalindu v převlečení za uherskou hraběnku.
Pozval také ředitele věznice Franka, který je zde jako Chevalier
Chagrin a zařídil také, aby přišla Adéla – ta se vydává za herečku.
Eisenstein fl irtuje se všemi přítomnými dámami, dokonce i s tou,
která se překvapivě podobá služce jeho manželky, ale nejvíce je
ohromen tajemnou uherskou hraběnkou a snaží se na ni udělat
dojem. Hraběnka (tedy převlečená Rosalinda) se zase snaží
domnělému markýzi nenápadně sebrat jeho cenné hodinky jako
důkaz jeho fl irtování, což se jí nakonec podaří…
Když slunce vychází, Eisenstein se vypotácí ven a míří
do vězení.
Přestávka
3. jednání
Žalářník Frosch využil nepřítomnosti ředitele věznice
a řádně se napil. Může se ale zbláznit z toho vězně, který mu tam
celou noc zpívá. Přichází Frank, stále ještě trochu v náladě a po
něm také Adéla se svou sestrou. Obě stále věří, že Frank, tedy
Chevalier Chagrin, je divadelní agent a pomůže Adéle stát se
skutečnou herečkou.
Když dorazí Eisenstein, aby nastoupil svůj trest, je
překvapen, když slyší, že „Eisenstein“ nastoupil trest již včera,
byl odveden přímo od své manželky, se kterou trávil večer. Pravý
Eisenstein se rozhodne zjistit, kdo je onen druhý Eisenstein. Když
se objeví doktor Blind vezme mu jeho plášť a paruku a předstírá,
že je právník. Přichází Rosalinda, aby vysvobodila Alfreda a když
vidí právníka, rovnou se ho zeptá, zda by jí také nemohl pomoci
s rozvodem. Rozzuřený Eisenstein odhazuje převlek a obviňuje
manželku z nevěry. Duchapřítomná Rosalinda však vytahuje jeho
hodinky, které mu domnělá včerejší hraběnka odcizila, když s ní
fl irtoval na plese.
Přichází Dr. Falke, Princ Orlovsky a další hosté včerejšího
plesu. Falke konečně přiznává, že vše bylo vymyšleno
a nastraženo na Eisensteina jako pomsta za „netopýří aféru“.
Eisensteinovi nezbývá nic jiného, než vzít to s lehkým srdcem;
všichni se shodují, že za celé nedorozumění nemůže nic jiného,
než ono jiskřivé šampaňské.